Définition et enjeux de la décroissance
Depuis plusieurs décennies, notre modèle économique repose sur un dogme : la croissance. Une croissance infinie de la production et de la consommation de biens matériels, censée être le moteur du progrès et de l’amélioration du niveau de vie. Pourtant, ce paradigme de la croissance perpétuelle se heurte aujourd’hui à ses limites, aussi bien écologiques que sociales.
Face à l’urgence climatique et à l’épuisement des ressources naturelles, un nombre croissant d’experts et de citoyens remettent en cause ce modèle économique productiviste. Ils prônent au contraire une décroissance, c’est-à-dire une réduction volontaire et équitable de la production et de la consommation, dans un objectif de durabilité environnementale.
Concrètement, la décroissance vise à faire reculer l’empreinte écologique des activités humaines pour la ramener dans les limites planétaires. Elle implique de réduire notre consommation de matières premières, d’énergie fossile et nos émissions de gaz à effet de serre. Mais aussi de relocaliser nos modes de production, de privilégier les circuits courts et de repenser notre rapport aux biens et aux objets.
Au-delà de l’aspect environnemental, la décroissance porte également une dimension sociale forte. Elle prône un partage plus équitable des richesses et une société moins inégalitaire. Elle remet en cause la course effrénée à la productivité et à l’accumulation de biens matériels, au profit d’une recherche de sens et d’un mieux-vivre ensemble.
Si ce concept de décroissance reste encore marginal, il commence néanmoins à essaimer dans le monde de l’entreprise. Certaines remettent en question le dogme de la croissance infinie des profits et de la production. Elles réfléchissent à de nouveaux modèles économiques plus sobres, centrés sur la satisfaction de besoins essentiels plutôt que la consommation de masse.
Mais de nombreux défis se posent pour ces entreprises désireuses d’intégrer les enjeux sociaux et environnementaux dans une véritable stratégie de décroissance. Comment concilier décroissance et activité économique ? Quels leviers actionner pour réduire leurs impacts négatifs ? Comment accompagner cette transition en préservant l’emploi ?
Décryptage de ces enjeux majeurs et des premières pistes envisagées par les entreprises pionnières pour construire un nouveau modèle économique durable, sobre et respectueux des équilibres planétaires.
Objectifs de la décroissance (environnement, partage des richesses)
Si le concept de décroissance peut sembler contre-intuitif de prime abord, il repose en réalité sur des objectifs fondamentaux visant à préserver les équilibres environnementaux et sociaux de notre planète. Décryptage de ces objectifs majeurs.
Réduire l’empreinte écologique des activités humaines
L’objectif premier de la décroissance est de réduire drastiquement l’empreinte écologique des activités humaines pour la ramener dans les « limites planétaires ». Selon de nombreux experts, nous avons déjà dépassé les capacités de régénération de la Terre sur de nombreux aspects.
Le tableau ci-dessous, issu du rapport Planète Vivante 2022 du WWF, illustre bien cette situation d’exploitation excessive des ressources naturelles :
| Ressource | Empreinte écologique actuelle | Seuil planétaire |
| Surfaces émergées | 1,6 Terre | 1 Terre |
| Eau douce | 1,8 Terre | 1 Terre |
| Changement climatique | 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels | < 1,5°C |
Pour revenir dans ces limites, la décroissance prône une réduction drastique de notre consommation de ressources naturelles non renouvelables (énergies fossiles, minerais, etc.) et une préservation accrue des écosystèmes naturels.
Cela passe notamment par une relocalisation des activités économiques, une réduction des transports mondialisés, une économie circulaire visant le réemploi et le recyclage systématique, et une sobriété dans nos modes de vie.
Partager équitablement les richesses
Au-delà de l’aspect environnemental, la décroissance porte également un objectif de justice sociale et de partage équitable des richesses à l’échelle mondiale. En effet, notre modèle économique actuel creuse toujours plus les inégalités entre les pays les plus riches et les plus pauvres. 20% de la population mondiale concentre près de 80% de la richesse et des revenus.
La décroissance prône donc un rééquilibrage de cette répartition inégalitaire des richesses, par un partage plus équitable des ressources naturelles et des bénéfices économiques entre les différents pays et populations.
Cela implique de revoir nos modes de production et de consommation effrénés dans les pays les plus riches, pour permettre aux pays les plus pauvres d’avoir accès à plus de ressources et de se développer.
Retrouver un sens et un mieux-vivre ensemble
Enfin, au-delà des aspects environnementaux et sociaux, la décroissance porte une dimension philosophique forte de remise en cause du culte de la croissance économique et de l’accumulation matérielle comme vecteurs de progrès et d’épanouissement.
Elle prône un retour à des valeurs de sobriété, de simplicité volontaire et de mieux-vivre ensemble, en opposition à la société de consommation et d’hyperconsommation actuelle. L’objectif est de redonner du sens à nos vies, de nous recentrer sur l’essentiel et de recréer des liens sociaux forts.
En résumé, à travers la décroissance, il s’agit de construire un nouveau modèle économique plus sobre, plus équitable et plus respectueux des équilibres naturels et sociaux de notre planète. Un modèle centré sur la satisfaction des besoins essentiels plutôt que la course effrénée à la production et à la consommation de biens matériels.
Exemples d’entreprises réfléchissant à la décroissance
S’il n’existe pas encore à ce jour d’entreprise ayant pleinement mis en œuvre un modèle économique de décroissance, certaines commencent néanmoins à remettre en question le dogme de la croissance infinie. Elles explorent de nouvelles pistes pour réduire leur impact environnemental et recentrer leur activité sur des besoins essentiels. Tour d’horizon de quelques initiatives pionnières.
Patagonia : la croissance n’est pas l’objectif
Patagonia, l’équipementier outdoor américain, fait figure de précurseur en la matière. Dès 2011, son fondateur Yvon Chouinard déclarait : « La croissance n’est pas l’objectif, car il n’y a pas assez de ressources pour que tout le monde sur Terre consomme comme un Américain ».Depuis, l’entreprise a multiplié les initiatives pour réduire son empreinte environnementale : utilisation de matériaux recyclés, programme de réparation et réemploi des vêtements, sensibilisation des clients à la surconsommation, etc.En 2022, Patagonia a même franchi un cap supplémentaire en se transformant en entreprise à but non lucratif. Tous ses bénéfices seront désormais reversés à des associations de protection de l’environnement.
Loom : une croissance raisonnée et responsable
Loom est une marque française de vêtements éco-responsables créée en 2019. Dès sa fondation, ses créateurs ont affiché leur volonté de ne pas suivre le modèle de croissance infinie classique. »Notre objectif n’est pas de devenir la plus grosse marque de vêtements au monde, mais d’atteindre une taille raisonnable qui nous permette de vivre dignement de notre travail tout en ayant un impact positif sur la société et l’environnement » explique son co-fondateur.Concrètement, Loom limite volontairement sa production à 10 000 pièces par an, utilise des matériaux naturels et recyclés, et s’inscrit dans une démarche d’économie circulaire.
Veja : la croissance n’est pas une fin en soi
Veja est une marque de sneakers éco-conçues qui a fait de la décroissance un élément central de sa stratégie. « La croissance n’est pas une fin en soi, mais un moyen d’avoir plus d’impact positif » explique son co-fondateur.L’entreprise limite ainsi volontairement sa production à 200 000 paires par an, dans une logique d’économie de la fonctionnalité. Elle mise sur la qualité et la longévité de ses produits plutôt que le renouvellement permanent.
Veja s’inscrit également dans une démarche de commerce équitable, en s’approvisionnant directement auprès de coopératives paysannes au Brésil. Elle partage ainsi équitablement la valeur créée.
Reinventing Progress : repenser la croissance
Au-delà de ces exemples d’entreprises, des think tanks comme Reinventing Progress réfléchissent à de nouveaux modèles économiques centrés sur le bien-être et la préservation des écosystèmes plutôt que la croissance du PIB.
« Nous devons sortir de l’idée que la croissance économique est toujours une bonne chose et qu’elle profite à tous » explique son fondateur. « Il faut réinventer la notion même de progrès en y intégrant les dimensions sociales et environnementales ».
« L’objectif est de développer des indicateurs de prospérité plus pertinents que le PIB, qui ne rend pas compte des externalités négatives de la croissance économique ».
Si ces exemples restent encore marginaux, ils témoignent d’une prise de conscience grandissante des limites du modèle de croissance infinie. De plus en plus d’entreprises commencent à explorer la voie d’une décroissance raisonnée et responsable, centrée sur des besoins essentiels plutôt que l’accumulation de biens matériels.
Un changement de paradigme qui soulève de nombreux défis, aussi bien au niveau social qu’environnemental. Mais une transition indispensable pour construire un modèle économique réellement soutenable et durable.
Enjeux sociaux d’une stratégie de décroissance
Si la décroissance soulève d’importants défis environnementaux pour les entreprises, elle pose également de nombreux enjeux sociaux qu’il convient d’anticiper et d’intégrer dès la conception de leur stratégie. En effet, opérer une réduction volontaire et maîtrisée de leur activité économique aura inévitablement des répercussions sur l’emploi et les conditions de travail de leurs salariés.
Préserver l’emploi et accompagner la transition
Le premier enjeu social majeur est bien évidemment la préservation des emplois existants. En réduisant leurs volumes de production, les entreprises risquent de devoir se séparer d’une partie de leurs effectifs, avec toutes les conséquences sociales que cela implique (licenciements, précarité, etc.)Pour éviter ces impacts négatifs, plusieurs pistes sont à explorer comme la reconversion et la formation des salariés vers de nouveaux métiers, la réduction concertée du temps de travail ou encore le développement d’activités nouvelles à plus forte valeur ajoutée.
Mais au-delà de la préservation des emplois existants, l’enjeu est aussi d’accompagner cette transition vers un nouveau modèle économique sobre. Former les salariés aux nouveaux métiers de la décroissance, les sensibiliser aux enjeux du développement durable, favoriser l’implication de tous dans cette mutation.
Repenser la gouvernance d’entreprise
Par ailleurs, opter pour un modèle de décroissance implique également de repenser en profondeur la gouvernance au sein des entreprises. Cela passe par une plus grande démocratisation des processus de décision et un renforcement du dialogue social.
L’objectif est d’associer pleinement les salariés à la définition de cette nouvelle stratégie, pour qu’ils se l’approprient et en deviennent les moteurs plutôt que des spectateurs contraints et forcés. Une gouvernance plus horizontale, participative et collaborative est à mettre en place.
Certaines entreprises commencent d’ailleurs à expérimenter des modèles novateurs comme l’holacratie, l’entreprise libérée ou encore la codétermination à l’allemande. Des modes de fonctionnement plus agiles et décentralisés, en rupture avec les schémas hiérarchiques traditionnels.
Revaloriser le travail et le sens
Enfin, la décroissance est aussi l’opportunité de revaloriser le travail et de redonner du sens aux métiers exercés au sein des entreprises. En se recentrant sur des activités essentielles et utiles pour répondre à de vrais besoins, les salariés pourront plus facilement s’impliquer et s’épanouir dans leurs missions.
Exit la course effrénée à la productivité et à la rentabilité à tout prix. Place à une vision du travail plus qualitative, où l’humain et ses savoir-faire redeviennent centraux. Une évolution des mentalités qui pourrait permettre de recréer de la fierté et de l’engagement au travail.
Mais pour y parvenir, un changement profond de paradigme est nécessaire. Il faudra déconstruire les schémas managériaux traditionnels fondés sur le contrôle, la compétition et l’individualisme. Pour recréer de la coopération, de la bienveillance et une culture du sens et du collectif.
En résumé, mener une stratégie de décroissance soulève de nombreux défis sociaux pour les entreprises : préserver les emplois, former et impliquer les salariés, repenser les modes de gouvernance, revaloriser le travail. Autant d’enjeux indissociables de la transition écologique à venir.
Enjeux environnementaux et modes de production durable
Au cœur de la décroissance se trouve l’impératif de réduire drastiquement l’empreinte environnementale des activités humaines, et en particulier celles liées à la production industrielle de biens et services. Pour les entreprises, cela implique de repenser en profondeur leurs modes de production afin de les rendre véritablement durables.
Réduire les impacts tout au long du cycle de vie
Le premier enjeu est de réduire les impacts environnementaux à toutes les étapes du cycle de vie des produits, de l’extraction des matières premières jusqu’à leur fin de vie en passant par la fabrication et la distribution. Comme l’illustre ce schéma :
Cela passe par une réduction des consommations d’énergie et de matières premières vierges, une limitation des émissions de gaz à effet de serre, des déchets et des pollutions. Mais aussi par une éco-conception des produits dès leur conception pour faciliter leur réparation, réemploi ou recyclage.
Privilégier l’économie circulaire
Pour y parvenir, l’économie circulaire constitue un levier essentiel à mettre en œuvre. Plutôt que le modèle économique linéaire classique « extraire-fabriquer-consommer-jeter », il s’agit de mettre en place des boucles vertueuses d’approvisionnement durable, d’éco-conception, d’utilisation responsable, de réemploi, de réparation, de rénovation et de recyclage.
Le schéma ci-dessous illustre les piliers de cette économie circulaire :
En boucle vertueuse, ces différents piliers permettent d’optimiser l’utilisation des ressources, de réduire les déchets et les pollutions, et de préserver les écosystèmes naturels.
Relocaliser les activités de production
Mais au-delà des modes de production eux-mêmes, la décroissance interroge aussi la localisation géographique des activités industrielles. En effet, la mondialisation des échanges et la délocalisation des usines ont considérablement alourdi l’empreinte carbone du fait des transports.
Une stratégie de décroissance devra donc intégrer une relocalisation des activités de production, en privilégiant les circuits courts et l’ancrage territorial. Cela permettra de réduire les émissions liées au fret mais aussi de recréer des emplois locaux et de renforcer le lien social.
Certaines entreprises comme Reebok ou Amer Sports commencent d’ailleurs à réimplanter des usines dans leur pays d’origine, quitte à investir dans des technologies de production plus automatisées.
Investir dans des énergies renouvelables
Enfin, la transition vers des modes de production durables passera inévitablement par un basculement complet vers les énergies renouvelables pour alimenter les usines et les procédés industriels. Solaire, éolien, hydraulique, biomasse, géothermie… toutes les alternatives aux énergies fossiles devront être explorées.
Certaines entreprises comme IKEA, Google ou LEGO se sont d’ores et déjà engagées à n’utiliser que des énergies 100% renouvelables d’ici quelques années. Un effort massif d’investissements sera nécessaire pour y parvenir à grande échelle.
En résumé, la décroissance implique une véritable révolution des modes de production industriels pour les rendre réellement durables. Cela passera par une réduction drastique des impacts à toutes les étapes, une économie circulaire généralisée, une relocalisation des activités et un basculement vers les énergies renouvelables. Un immense défi pour les entreprises, mais une transition indispensable pour préserver les équilibres environnementaux de la planète.
Défis et freins à la mise en œuvre de la décroissance
Si la décroissance semble être une voie à explorer pour construire un modèle économique plus durable, sa mise en œuvre par les entreprises se heurte à de nombreux défis et freins qu’il convient d’identifier et d’anticiper. En effet, opérer une telle transition représente une véritable rupture de paradigme qui bousculera en profondeur les modes de fonctionnement actuels.
Le frein des modèles économiques traditionnels
Le premier défi de taille est lié aux modèles économiques eux-mêmes. Dans le système capitaliste actuel, la plupart des entreprises sont structurées autour d’une recherche de croissance infinie des profits et des volumes de production. Leur survie même en dépend.
Remettre en cause ce dogme de la croissance illimitée suppose donc de repenser totalement les business models, les stratégies commerciales et financières, les modes de rémunération des actionnaires, etc. Un changement de culture radical qui heurtera de plein fouet les schémas établis.
De plus, la décroissance interroge la notion même de propriété lucrative. Faut-il envisager de nouveaux statuts juridiques comme les entreprises à but non lucratif ? Ou développer l’économie sociale et solidaire ? Autant de questionnements qui bousculent les fondements du capitalisme actionnarial classique.
La difficulté du changement d’échelle
Par ailleurs, si quelques entreprises pionnières commencent à explorer des pistes de décroissance raisonnée, l’enjeu sera de pouvoir ensuite changer d’échelle et d’essaimer ce nouveau modèle à grande échelle dans tous les secteurs d’activité.
Or, les freins seront nombreux : réticences des investisseurs, pressions des marchés financiers, contraintes réglementaires et fiscales inadaptées, manque d’incitations publiques, etc. Il faudra véritablement une impulsion politique forte pour faire basculer le système dans son ensemble.
De même, le défi sera de convaincre les consommateurs d’adhérer à cette nouvelle philosophie de la décroissance, en modifiant en profondeur leurs modes de consommation et leurs attentes vis-à-vis des entreprises. Un changement de mentalités de grande ampleur à enclencher.
Les risques sociaux d’une décroissance mal maîtrisée
Enfin, un autre frein majeur réside dans les risques sociaux d’une décroissance qui ne serait pas suffisamment anticipée et accompagnée. En réduisant leurs activités, les entreprises pourraient détruire massivement des emplois et fragiliser de nombreux pans de l’économie.
À l’inverse, une décroissance trop lente ou superficielle ne permettrait pas d’atteindre les objectifs de réduction de l’empreinte environnementale. Il faudra donc trouver le bon rythme et la bonne ampleur de cette décroissance pour en maîtriser les impacts sociaux.
Cela passera par des politiques ambitieuses de reconversion professionnelle, de réduction concertée du temps de travail, de développement de nouveaux secteurs d’activité à forte utilité sociale et environnementale, etc. Autant de défis de taille pour les pouvoirs publics comme pour les entreprises.
Le tableau ci-dessous résume ces principaux freins à la mise en œuvre de la décroissance :
| Freins économiques | Freins sociétaux | Freins sociaux |
| Modèles économiques basés sur la croissance | Changement d’échelle difficile | Destructions d’emplois |
| Notion de propriété lucrative | Adhésion des consommateurs | Fragilisation de pans d’activité |
| Pressions des marchés financiers | Inertie des mentalités | Impacts sociaux mal anticipés |
En définitive, si la décroissance semble être une piste incontournable pour construire une économie réellement soutenable, sa concrétisation représente un défi de taille pour les entreprises et la société dans son ensemble. Un changement de paradigme en profondeur qui nécessitera une réelle volonté politique, des incitations fortes et un accompagnement sur le long terme pour en maîtriser tous les impacts.
Conclusion : la décroissance, un nouveau modèle à construire
Face à l’urgence environnementale et aux limites du modèle économique productiviste actuel, la décroissance émerge comme une piste de réflexion incontournable pour les entreprises soucieuses de s’inscrire dans une trajectoire de développement réellement durable. Réduire volontairement et maîtrisée leur production et leur consommation de ressources pour les ramener dans les limites planétaires : tel pourrait être le nouveau paradigme à suivre.
Si ce concept de décroissance peut sembler contre-intuitif de prime abord, il porte en réalité une vision d’avenir ambitieuse et porteuse de sens. Celle d’une économie sobre, centrée sur la satisfaction de besoins essentiels plutôt que l’accumulation infinie de biens matériels. Celle d’un nouveau modèle de prospérité plus qualitatif, plus équitable socialement et plus respectueux des équilibres naturels.
Mais ce changement de cap radical ne pourra se faire sans bouleverser en profondeur les schémas économiques, sociétaux et entrepreneuriaux actuels. De nouveaux modèles d’entreprises, de nouveaux modes de production, de nouvelles formes de gouvernance, de nouvelles attentes des consommateurs… Tout est à réinventer pour construire ce nouveau paradigme de la décroissance.
Si quelques entreprises pionnières commencent à explorer ces pistes, le défi sera de pouvoir ensuite changer d’échelle et essaimer ce nouveau modèle à grande échelle dans tous les secteurs d’activité. Une transition de grande ampleur qui nécessitera une réelle impulsion politique, un accompagnement de long terme et une adhésion de l’ensemble des acteurs économiques.
Les freins à lever seront nombreux : réticences des investisseurs, pressions des marchés financiers, contraintes réglementaires inadaptées, changement des mentalités à enclencher… Mais c’est un effort indispensable pour construire une économie soutenable, sobre et résiliente sur le long terme.
Loin d’être un renoncement ou un déclin, la décroissance représente donc un formidable défi de transformation pour les entreprises. Celui de réinventer en profondeur leurs raisons d’être, leurs modes de création de valeur et leurs impacts sur la société et l’environnement. Un immense chantier, mais une opportunité unique de donner un nouveau sens à leurs activités, en phase avec les enjeux de notre époque.
Ce qu’il faut retenir…
Définition et objectifs de la décroissance
- Réduction volontaire et équitable de la production/consommation
- Ramener l’empreinte écologique dans les limites planétaires
- Partager équitablement les richesses et réduire les inégalités
- Redonner du sens, privilégier le mieux-vivre plutôt que l’accumulation
Exemples d’entreprises pionnières
- Patagonia : devenue entreprise à but non lucratif, production limitée
- Loom : production annuelle plafonnée à 10 000 pièces, économie circulaire
- Veja : production limitée à 200 000 paires/an, commerce équitable
- Réflexions de think tanks comme Reinventing Progress
Enjeux sociaux
- Préserver l’emploi (reconversions, réduction du temps de travail)
- Accompagner la transition et former les salariés
- Repenser la gouvernance d’entreprise (plus participative)
- Revaloriser le travail et redonner du sens
Enjeux environnementaux
- Réduire les impacts tout au long du cycle de vie des produits
- Généraliser l’économie circulaire (réemploi, réparation, recyclage)
- Relocaliser les activités de production, circuits courts
- Basculer vers les énergies 100% renouvelables
Défis et freins
- Modèles économiques traditionnels basés sur la croissance infinie
- Difficulté du changement d’échelle et de l’adhésion des consommateurs
- Risques sociaux d’une décroissance mal anticipée (emplois, fragilités)
- Pressions des marchés financiers, réglementations inadaptées
Conclusion
- La décroissance, un nouveau paradigme à construire
- Réinventer en profondeur les modèles d’entreprises
- Une transition de grande ampleur à impulser politiquement
- Un défi de transformation, mais une opportunité de donner un nouveau sens
Et pour aller plus loin…
Ouvrages :
- « Petit traité de la décroissance sereine » de Serge Latouche (2019) »
- « Prospérité sans croissance » de Tim Jackson (2017) »
- « L’Entraide, l’autre loi de la jungle » de Pablo Servigne et Gauthier Chapelle (2017) »
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